Ultra (1997)

ULTRA es el nombre del noveno album producido por Depeche Mode, entre los años 1996 y 1997, siendo publicado este último año. Fue producido por Tim Simenon. Todas las canciones fueron escritas por Martin Gore.
Con motivo del disco, Depeche Mode realizó solamente dos conciertos ante prensa e invitados con el nombre de Ultra Parties, con el baterista Christian Eigner y el teclista Dave Clayton como músicos de apoyo.

El álbum apareció sólo en tres formatos, el estándar en disco compacto, en disco de vinilo y en casete de cinta magnética de audio.

Edición en CD

Barrel of a Gun - 5:35
The Love Thieves - 6:34
Home - 5:43
It's No Good - 5:58
Uselink - 2:21
Useless - 5:12
Sister of Night - 6:04
Jazz Thieves - 2:55
Freestate - 6:44
The Bottom Line - 4:27
Insight - 5:02
Junior Painkiller - 2:09



SENCILLOS

- Barrel of a Gun
- It's No Good
- Home (sólo en Europa)
- Useless (sólo en Europa)
- Home/Useless (sólo para los Estados Unidos)

Estaba planeado lanzar en los Estados Unidos Home y Useless en su correcto orden como sencillos del álbum, pero ello no fue así; Useless fue promocionada en la radio de Estados Unidos aun antes de que se anunciara Home como tercer sencillo del Ultra, por lo cual Reprise Records, su disquera allá, se vio forzada a lanzar ambas canciones como un sólo sencillo doble.
La versión de Useless como sencillo es en una versión ligeramente distinta a la del álbum; ésta es la llamada Remix. Por otro lado, Barrel of a Gun en su versión para radio es más corta; pero sobre todo It's No Good en su versión para radio es mucho más simplificada a como aparece en el álbum.

Lados B

Los únicos temas que quedaron fuera del álbum Ultra y aparecieron como lados B de los sencillos fueron las piezas instrumentales Painkiller y Slowblow, ambas compuestas también por Martin Gore. Junior Painkiller es una versión corta de Painkiller.

ALGUNOS DATOS

1.-Los temas Uselink, Jazz Thieves y Junior Painkiller son instrumentales. En realidad, el tema Junior Painkiller no aparece acreditado en el disco, de hecho es una pista oculta pues hay que dejar pasar un minuto después de terminar Insight para escucharlo.

2.-Todas las canciones del álbum Ultra están imperceptiblemente continuadas entre sí, presentándolas como si todo el contenido del disco fuera una sola pieza.
Tim Simenon ya había producido para Depeche Mode remixes de Everything Counts en directo en 1989. Fue hasta Ultra que les produjo un disco completo.

3.- El álbum originalmente se planeó sólo como un EP.

4.-Es el disco de DM con más participaciones de músicos de apoyo.

5.-Los temas Barrel of a Gun y Useless sólo han sido interpretados en concierto dos veces durante las Ultra Parties.

6.- Los temas The Love Thieves y Freestate no han sido interepretados en concierto por DM.

7.-El tema Insight se interpretó en conciertos hasta el 2010 durante el Tour of the Universe, pero en una versión acústica.

Es el único disco de Depeche Mode con el cual no se ha realizado una gira, debido a los problemas por los que habían pasado antes de concretarlo; únicamente se llevaron a cabo dos presentaciones ante la prensa con el nombre de Ultra Parties, una en los Estados Unidos y una en Inglaterra, en las que aparecieron acompañados del baterista Christian Eigner y el teclista Dave Clayton para suplir la ausencia de Alan Wilder, con lo que se iniciaba también la nueva dinámica de trabajo del grupo.
Los únicos temas que quedaron fuera de Ultra fueron las canciones Only When I Lose Myself y Surrender, así como el instrumental Headstar. Las tres fueron lanzadas al año siguiente en un disco sencillo promocional de la colección precisamente de sencillos The Singles 86>98, con Only When I Lose Myself como lado A. Ésta es una canción de mucha inspiración Trip-Hop, de hecho es quizás el tema mas Trip-Hop que han llegado a grabar, que sin embargo desentonaba mucho con la colección Ultra por ello no fue incluida; Surrender por el contrario es una canción bastante rítmica y, a juicio de algunos, uno de esos temas que debía de haber sido lanzado como lado A y no como lado B, que es como apareció.

Con el disco, cuatro años después de la anterior producción, Songs of Faith and Devotion de 1993, se iniciaba el nuevo ritmo de trabajo del grupo, ritmo que han seguido hasta la fecha publicando un nuevo disco cada cuatro años. Además, con Ultra Depeche Mode se presentó en definitiva como trío, los mismos tres integrantes que han estado ahí desde el principio.

odos los problemas fueron muy ciertos, en realidad, la grabación de Ultra se llevó a cabo con la supervisión de autoridades de narcóticos de los Estados Unidos y del Reino Unido por la exagerada reincidencia de Gahan en las drogas, incluso se puede todavía apreciar su deteriorado estado físico en el video de Barrel of a Gun, el primer sencillo. El disco debía de haberse concluido y lanzado en 1996, pero por la misma condición del cantante se había retrasado hasta 97, y cuando se dio a conocer la primera versión de Barrel of a Gun muchas estaciones de radio y revistas simplemente seguían centrando su interés en lo mal que había acabado Depeche Mode; en pocas palabra habían perdido toda credibilidad como grupo y ya se les daba por muertos. En cuanto a la salida de Wilder, muchos sencillamente veían como imposible la realización de un disco sin él, prácticamente toda la producción de Ultra recayó en Tim Simenon quien tuvo ante sí la tarea de reinventar el sonido meramente electrónico del grupo; por primera vez el álbum no apareció como coproducido por Depeche Mode.

Así, aunque Daniel Miller, su eterno productor ejecutivo, insistió en calificarlo como un "álbum de transición", Ultra fue una colección que no sólo representaba el momento de salir de la tempestad para Depeche Mode, sino el que daba a conocer su nuevo sonido, sin haberse estancado en sus años de mayor éxito, con todo un circo de colaboradores para suplir la ausencia de Wilder, incorporando las nuevas tendencias pero sin haber perdido sus letras tan características, a veces tristones, otras románticos, coqueteando con lo acústico pero volviendo a lo sintético y persistentes en una sola cosa, su nombre, Depeche Mode.



CANCIÓN POR CANCIÓN

1.-Barrel of a Gun abre el disco y además fue el primer sencillo promocional de la colección Ultra. En realidad, es un tema aún muy reminiscente del sonido rock grunge del anterior disco, aunque con el elemento electrónico más patente, la diferencia es que aquí se equilibró lo acústico con lo sintético, pero cabe mencionar que en este caso lo electrónico es en su forma más agresiva, por lo cual se diluye un poco haciendo parecer la canción más acústica de lo que realmente es. La voz de David Gahan aparece medio distorsionada, como habían hecho años atrás en New Dress del álbum Black Celebration, sólo que aquí fue toda la canción. La letra es biográfica sobre la experiencia de Gahan con las drogas, sin embargo Martin Gore se empeñó como siempre en negarlo sin que nadie le creyera; la letra habla, pues, sobre estar al límite, por ello su esencia de canción lúgubre, fatalista.

2.-The Love Thieves es la balada del álbum Ultra, larga y tranquila, con una letra más abundante que otros temas del repertorio de Depeche Mode, es un tema de amor electroacústico. La canción habla sobre lo irremediable del amor, lo cual la vuelve triste. Su musicalización la hace también una canción más bien melancólica, pesarosa.

3.- Home es uno de los temas principales de la colección Ultra, cantado por Martin Gore, en su caso presentada como una función electrónica-orgánica pues en este caso se hace acompañamiento orquestal como se hiciera con la canción One Caress del álbum Songs of Faith and Devotion de 1993. La canción es bastante alegre, muy optimista, al contrario de otros temas del álbum, en realidad toda la letra es un agradecimiento de volver al lugar donde uno pertenece, Casa. La música es igual de enaltecedora, por lo que se siente un poco distinta al resto de las canciones de Ultra, aunque por lo mismo se ha vuelto infaltable dentro del repertorio de Depeche Mode.

4.- It's No Good fue por mucho la mejor canción del álbum, sencillamente porque en ella Depeche Mode volvió a su conocido estereotipo de banda de música electrónica con tendencia al rock, pasando por el gótico, acercándose a lo onírico. El tema no demerita la calidad del resto de las canciones del álbum, simplemente es el que mejor sintetiza el logro del disco; esto es, de nuevo insertos en la música electrónica. La letra es oscura, triste, sin concesiones, pero sin caer en lo irremediable, es sólo un lamento a la vez que una sentencia de amor. La música por otro lado es primordialmente electrónica, aunque acompañada de la guitarra trastocada por el teclado, pero lo más importante es que es dramática igual que la letra, con efectos intensos dándole esa apariencia de fatalidad que tiene toda la canción.

5.- Uselink es el primer tema instrumental, en su caso presentado como una función Trip-Hop muy corta, de apenas un par de minutos de duración, siendo una suerte de paréntesis en el disco. Es un tema casi completamente sintético salvo por la batería, bastante dulce en sus sonidos a la vez que rítmico.

6.- Useless es otra función rock que continúa con el discurso de recapitular todas las dificultades por las cuales pasó Depeche Mode para concretar el disco, pues en su caso pareciera una agria crítica contra Alan Wilder y su salida del grupo. Como fuera, le tocó ser uno de los sencillos promociónales y se colocó como uno de los clásicos de la colección. La letra es agresiva, sin concesiones, y la musicalización muy rock y poco electrónica, por lo que resulta líricamente el tema mas áspero del álbum.

7.- Sister of Night fue otro tema que volvió a las viejas formas de música electrónica, comenzando con una base bastante intensa para dar paso a una suave musicalización casi completamente de sintetizador, excepto por la percusión acústica. La letra es muy triste y está claramente dedicada a una mujer, pero es casi como un lamento por la situación por la que Depeche Mode había pasado para concretar el disco. La música pasa de ritmos fuertes a suaves muy rápido y también resulta muy triste, siendo la canción más sombría de la colección.

8.- Jazz Thieves es el segundo tema instrumental del álbum y hace también de segundo paréntesis, aunque de hecho resulta más cercano a los estándares del Trip-Hop en que están basados. Los sonidos que lo componen son sólo electrónicos, pero en este caso le dan una calidad muy selvática.

9.- Freestate es otro tema eminentemente acústico del álbum y también con una letra muy larga como en The Love Thieves, aunque éste recuerda mas las formas de viejos éxitos como Personal Jesus, pues es una especie de canción “folclórica norteamericana”, aunque su letra es muy característica de Depeche Mode al hablar sobre liberar al espíritu, con lo que sigue el discurso del álbum de narrar todos los avatares por los cuales debieron pasar para concretarlo. El elemento electrónico está también muy relegado.

10.- The Bottom Line es un tema que recuerda mucho a las formas del rock progresivo, por lo cual es una canción muy rara. Cantada por Martin Gore, es un tema alegórico disfrazado con forma de balada electroacústica, pues la letra es muy poética y pareciera contar una fábula. La música es lo que más la distingue, con sus sonidos extraños como de animales y de instrumentos mal grabados, lo único que resulta claro es la discreta batería.

11.- Insight es igual que Home otro tema muy optimista del álbum e incluso resulta más dulce y jovial. La letra está más o menos inspirada en el eterno interés de Martin Gore por el tema religioso, aunque no cae en lo abiertamente sacro como en el anterior álbum, más bien es una canción hecha para dar ánimos al abatido, curiosamente pareciera ser una contrapropuesta de It's No Good. La música es muy dulce y electrónica pero sobre todo logra ser intensa, fuerte sin caer en lo agresivo, lo cual la distingue pues es prácticamente la más sintética en toda la colección; el acompañamiento de percusión es muy discreto y resulta más claro el de piano.

12.- Junior Painkiller es el último corte instrumental Trip-Hop del álbum, en su caso oculto pues no aparece acreditado. A diferencia de los otros, vuelve a las formas de clásicos interludios de Depeche Mode, pues suena bastante siniestro; hacia su conclusión se escucha una voz por completo distorsionada diciendo algo inentendible.

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En 1996 Andrew Fletcher se reunió con Martin Gore para comenzar a trabajar en un nuevo álbum sin Alan Wilder, aún pese a los problemas personales cada vez más graves de David Gahan quien estaba ya completamente hundido en las drogas. Después de unos días meditándolo, lo llamaron para grabar con ellos pero pronto recayó de nuevo en su adicción, por lo que se pensó muy seriamente en excluirlo del grupo e incluso Gore contempló publicar las canciones que había escrito en un álbum solista.53 Gahan recibió entonces una advertencia por parte de las autoridades norteamericanas de impedirle la entrada a los Estados Unidos si no solucionaba su problema e irónicamente fue por ello que comenzó a rehabilitarse, por su parte Gore y Fletcher decidieron darle su lugar en Depeche Mode y esperarlo, mientras el disco debió tomarse para su realización unos meses más. A mediados de 1996, Gahan entró en un programa de rehabilitación para combatir su adicción a la heroína,54 e incluso tomó clases de canto para salir adelante.

Con Gahan rehabilitado y nuevamente reducidos a trío, Depeche Mode concretó su nuevo álbum en 1997, Ultra, producido por Tim Simenon, el cual debutó en el número 1 en el Reino Unido y 5 en los Estados Unidos. Ultra mantiene el sonido rock de su álbum anterior y tiene una tendencia más oscura y algo más industrial que en lanzamientos anteriores. Era un año en que la música electrónica nuevamente se había puesto de moda y el disco provocó críticas encontradas pues en él el grupo volvía a la música electrónica por lo cual tuvieron elogios de la prensa, mientras por otro lado hubo quienes lo criticaron de ser un disco inseguro y poco arriesgado. Daniel Miller por su parte insistió en calificarlo como "un disco de transición".
Debido a los problemas que en su momento les había generado el Devotional-Exotic Tour, con Ultra no se llevó a cabo gira, en lugar de ello el grupo decidió hacer sólo dos pequeñas presentaciones a la prensa e invitados especiales con el nombre de Ultra Parties.55
El disco Ultra se distingue porque las canciones son particularmente largas (casi todas rebasan los cinco minutos), además de contener tres cortos temas “instrumentales” (menores a tres minutos cada uno) notoriamente producto de la novedad del género trip-hop, así como por haber tenido varias participaciones de músicos de apoyo para llenar el vacío dejado por Wilder. Los cuatro sencillos fueron "Barrel of a Gun", "It's No Good", "Home" y "Useless", y el título Ultra a decir de los integrantes se debió a que sonaba bien no porque reflejara algún cambio en la banda; los temas "Home" y "Useless" se publicaron como sencillo doble en los Estados Unidos. También con motivo del álbum Ultra en 1997 apareció el sitio oficial de la banda en Internet.